京都市内の市役所に勤める私は、新しい産業を生み出すために企業の誘致や、地元の方に楽しんでもらう為に、企画書の作成に追われる日々に忙殺されながら、第二のキャリアについて思いを馳せていた。関西私大を卒業して、生まれ育った地元の為に働き始めてから早17年。平日は職場と家の往復。気軽に飲みに行ったり旅行に行ったりできるような友人はみんな東京に出て行ってなかなか会えず、休日も一人家で韓国ドラマを見て過ごすことが多い。

長年ワーカホリック気味だった私にとって、休日仕事から離れて全く別ジャンルの勉強をするのはとてもいいリフレッシュ方法だった。いざ学習を始めてみると思いのほか楽しく、好きなことにはとことんオタク化する自分にぴったりな休日の過ごし方なのかもしれない。

しばらくの間、送られてきた教材を利用しながら学習を進めてきたが、休日を利用して初めて大学へ足を運び「アカデミックシアター」へ行ってみることに。図書エリアや自習室が充実しているとは聞くが、いったいどんな場所なのだろう。

長らく職場と家の往復生活だった私は、新しい環境への不安よりも、「何かがはじまりそうな予感」に胸が高鳴っていた。

「これ、本当に大学なの？」
アカデミックシアターを訪れた私は、何よりもまずその広大さに圧倒される。建物も極めて近代的なデザインで、学び舎というよりは先進的な研究機関という印象だ。
近畿大学アカデミックシアター、それは、建学の精神「実学教育」と「人格の陶冶」を礎に、人間のあらゆる知的好奇心を揺り動かす、いわば「知の劇場」だそうだ。 全6号館から成るこの巨大な施設の中に、独創的な図書エリア、多数の打ち合わせスペース、モノづくりスペースやカフェ、AATCEと呼ばれるApple認定の教育トレーニングセンターなんかもあるらしい。
今日は「24時間自習室」へ行って授業の課題レポートを仕上げるつもりだ。その前に、気になっていた図書エリア「ビブリオシアター」も覗いてみよう。

5号館ビブリオシアター。1Fは「NOAH33」と呼ばれる図書エリアのようだ。ノアといえば、旧約聖書に登場する人物のことだろうか。

「NOAH33」は、大学の図書館というよりも、センスのいいセレクトブックショップという雰囲気だ。黒板アートでおすすめの書籍が描かれているのもユニークで楽しい。
天井まで伸びた書架にズラリと並べられた本を惚れ惚れとした気持ちで眺めていると、所々で本が表向きにディスプレイされていることに気付いた。どうやらこれは「キーブック」というものらしい。
「NOAH33」はその名の通り33のテーマで構成され、テーマごとに「キーブック」なるものが設定されているようだ。その分野の扉を開くための「鍵」ということか。テーマを理解するための入門書が用意されているのは心強い。

一冊手に取って読み始めると、思わずその隣の本にも手が伸びる。夢中で書棚を眺めるうちに、あることに気付いた。
「なんだか面白い本の並びだな…。授業で学んだ『日本十進法分類』じゃない」
図書館司書コースの通信授業で学んだばかりの知識がここで生きるとは。

興奮冷めやらぬ思いで2Fへ上がると、また驚きの連続だった。
そこに現れたのは「DONDEN」と呼ばれる、マンガを中心に構成された約4万冊のブックコーナーだ。まさか大学でマンガが読めるなんて！

よく見るとマンガだけではない。マンガをフォローするように、テーマに関連した新書や文庫が並んでいる。
よくマンガに影響を受けて起業した経営者や、主人公に憧れてスポーツを始めた選手がいると聞く。それが人生の良いきっかけになるならば、入り口はマンガだっていいのだろう。
マンガというライトな入り口から知がつながり、関連書籍に手が伸びる。まさに「知のどんでん返し」。現役大学生だけでなく、大人にとっても嬉しい試みだ。

ついビブリオシアターに長居してしまった。何とも言えない心地良い疲れを感じる。4号館、アメニティフィールドにあるカフェで一休みすることにした。
大学構内とは思えないおしゃれなカフェ空間に、ほっと頭と心がゆるむ。ビブリオシアターで借りた本をここで読むのもいいかもしれない。
大学で友達ができたらここでお喋りするのも楽しいだろうな。ゆったりコーヒーを飲みながら、これからの学びの日々に期待がふくらむ。

自習室は、事前に座席を予約してから来た。自習室に来たけど席が空いてない…という心配がないのは嬉しい。社会人になると「勉強するためだけの空間」に身を置ける機会はめったにない。集中して取り組める環境があるのは本当にありがたいことだ。
周囲の学生たちも黙々と勉強に取り組んでいる。テキストを開くと自然とやる気に火が付き、あっという間に課題を完成させることができた。
24時間解放されているなら、平日仕事終わりでも来れそうだ。遅い時間になるときは、女性専用自習室も使ってみよう。
「もしかして、アカデミックシアターって、私みたいな大人にもすごく優しい環境なのでは…」
またすぐに来よう、そう考えながら軽い足取りで帰路についた。