「アパタイト」活用で細胞増殖を促進、再生医療などに寄与近畿大学生物理工学部などの産学研究、実用化の模索へ JST「産学共同シーズイノベーション化事業」に採択
近畿大学生物理工学部（和歌山県紀の川市）の本津茂樹教授（同学部長）を中心とするグループによる、新たな「細胞培養担体」を開発するための研究が、このほど、独立行政法人科学技術振興機構（JST）の「産学共同シーズイノベーション化事業 顕在化ステージ」に採択されました。
これは、臓器や人体組織をつくりだす再生医療や創薬研究に不可欠で、細胞を培養・増殖させるための"足場"となる「培養担体（スキャホールド）」に、歯や骨の主成分である「アパタイト」を薄くコーティングすることで、細胞の定着と増殖を促進するものです。これまで近畿大学が蓄積してきた、アパタイトのコーティングに必要な最先端の技術が、高く評価されました。
「産学共同シーズイノベーション化事業 顕在化ステージ」に採択されたことにより、研究は今後、採算性を含む「実行可能性」の調査へと進展します。実行可能性調査が認められれば、さらに具体的な「実用性」を探る本格的な共同研究へと移ります。
「産学共同シーズイノベーション化事業 顕在化ステージ」は、大学などの基礎研究から、産業界の視点で有望なシーズ（種）を発掘することが目的です。今回、採択された研究テーマは、「ナノアパタイト被膜三次元チタン繊維細胞培養担体の開発」。近畿大学生物理工学部の本津茂樹教授をリーダーに、株式会社ハイレックスコーポレーション（本社：兵庫県宝塚市）と大阪歯科大学（大阪府枚方市）が参加しています。
細胞の培養は近年、いわゆる再生医療における臓器や人体組織の再生や、創薬研究プロセスでの動物実験の代替などに不可欠で、大きな注目を集めています。細胞培養で重要なのが、細胞増殖の"足場"となる培養担体。現在は、平面体である２次元足場が一般に使用されていますが、再生医療には立体である３次元足場が有用であり、この３次元足場としてチタン繊維を立体に組んだものが使われています。しかし、金属であるチタンの表面は生体との親和性（なじみ）が不十分で、細胞増殖を促進する環境として最適とは言えません。
本津教授らの研究は、このチタン繊維の表面にアパタイトの一種である「ハイドロキシアパタイト」を千分の１ミリ以下の薄い膜状にコーティングするものです。歯や骨の主成分で、人体内物質であるハイドロキシアパタイトは、生体組織との親和性が非常に高いため、細胞が培養担体にしっかり付着するほか、増殖もスムーズに行われます。このため、チタンのみの場合に比べ、ハイドロキシアパタイトをコーティングすることで、細胞は約２倍の速さで増殖します。
ハイドロキシアパタイトを、立体に組まれたチタン繊維の表面に、均一かつ生体物との高い親和性を保つようにコーティングするには、特殊な技術が必要です。近畿大学では、「レーザーアブレーション（PLD）法」と呼ばれる、高エネルギーのレーザーを用いる技術の研究開発で、豊富な実績を持っています。今回の研究でも、この技術がカギとなっています。
本研究事業のリーダーである近畿大学の本津茂樹教授は「本事業で提案しているアパタイト被覆三次元チタン繊維細胞培養担体が開発できれば、研究機関向け基礎研究用足場や、骨のような硬組織の再生用足場として販売したい」と話しています。
